“小朋友别贪吃，腊八过后就是年了。”腊月初八是春节的第一个节日，俗称“腊八节”，家家户户都要吃腊八粥，吃过腊八粥之后，春节的气氛一天比一天浓烈起来。

腊八粥从哪里来？

关于腊八节的由来，有很多种说法，流传最广的说是和佛教创始人释迦牟尼有关。据说，释迦牟尼在成佛之前，修行多年，身体瘦削，决定不再修行。这时，他遇到了一位牧羊女，牧羊女给他乳糜吃。他吃了乳糜之后，又恢复了体力，便坐在菩提树下打坐，并于十二月八日得道，因此腊八节就成了佛教的节日。佛教传入我国后，各地都修建了寺庙，煮粥祭佛的活动也开始盛行。特别是在腊月初八，释迦牟尼修行成道的日子，各寺庙都会举行诵经活动，模仿佛祖成道前牧羊女供奉乳糜的传说。 用芳香的谷类、水果熬成的粥来供奉佛祖，称为“腊八粥”。

在我国古代，腊月初八这天，宫廷、衙门、寺庙、民间都要煮腊八粥，有“天下人皆煮腊八粥”之说。

据说，腊月初八前，一些寺庙的僧人便端着碗沿街走访化缘，将收集到的大米、栗子、枣子等食材，在腊月初八这天煮成腊八粥，分给穷苦人，穷苦人称之为“佛粥”。南宋陆游在《腊月初八行西村记》中写道：“今日相赠佛粥，江村节食新。”意思是说，虽然已是隆冬时节，但春风和煦，阳光已露，腊八节人们相赠佛粥、吃佛粥，使人感到空气清新。

曹雪芹在《红楼梦》中写了太多种类的粥，有绿糯米粥，也有红米粥。第十九回中，宝玉编造了一个在腊八节前偷红枣、栗子、花生、荸荠、芋头做腊八粥的故事，逗黛玉开心。幽默的宝玉赋予了偷芋头的小老鼠无穷的魔力。他干脆变成了芋头北方腊八粥的做法，在芋头堆里打滚，用劈开的办法把芋头搬动起来。结果，小老鼠没有变成芋头，却变成了最美的仕女“香玉”。小老鼠们笑着说：“你说你能变成果子，怎么就变成仕女了呢？” 小老鼠现身笑道：“我说你没见过世面，只认得这果子是芋头，却不知道盐税吏林先生的小姐才是真正的香玉。”黛玉笑着扭动着宝玉。腊八粥把宝玉和黛玉之间的感情衬托出来，可谓是温馨而深情。

煮腊八粥细节较多，关键在于煮好。加料时，不要一次性把所有材料倒入锅中，要根据材料的特性确定加料顺序。莲子、百合、红枣要先泡好，红豆、大米、花生不易煮熟，要先下锅。再按顺序加入其他材料，数量不限，有时多达20余种。

腊八粥煮好后，要先祭祀神灵、祖先，然后在中午之前分给亲朋好友，最后全家才能享用。如果连吃几天还有剩余的腊八粥，则是吉兆，预示着年年有余。如果把粥分给穷人，也是为自己做了一件好事。如果院子里种了花草果树，应该在树枝上抹点腊八粥，祈求来年多结实。

腊八粥≠八宝粥

单从名字上看，腊八粥与八宝粥有八成相似，但其实二者有很大区别。首先从时间上看，腊八粥必须在腊月初八熬制，而八宝粥一年之中的每一天都可以熬制，没有任何时间限制。

其次从原料和口感来看，八宝粥一般只含八种食材，即大米、糯米、红枣、红豆、薏米、花生、莲子，然后再加入白糖熬成甜粥，所以八宝粥以甜味为主。在超市可以买到袋装的八宝米，带回家煮着做八宝粥就可以了。更方便的还有罐装的八宝粥，即食即用。腊八粥除了八宝粥中的八种豆类和大米外，还含有核桃、松子、百合、栗子、白果、葡萄干、桂圆肉、青菜、荸荠、木耳等二十多种食材，口味也分甜粥和咸粥，以清香著称。

如果从营养角度来分析，腊八粥比八宝粥多了十几种食材是不言而喻的，而且营养更丰富、更均衡。

我国地大物博，各地腊八粥的煮法不尽相同。一般来说，南方人喜欢吃甜甜的腊八粥，而北方人则更重视腊八节，对腊八粥的煮法也更讲究，尤其是北京雍和宫的腊八粥。每年腊八节当天，雍和宫都会熬制几十锅腊八粥，免费提供给佛教徒、市民和游客。据说，每年腊八节到雍和宫喝腊八粥，已经成为北京人为全家祈福的保留节目之一，吃不到的，就得“明年早点吃”。