大闸蟹出生后约30天的这段时期，由于其形态与水蚤等浮游生物十分相似，大闸蟹一生的这个阶段又被称为水蚤幼体。在这个生命阶段，大闸蟹幼体会经历5次蜕皮，体重由最初的0.13毫克发展到1.8毫克，并逐渐长出眼柄和第三根颚足。

不仅如此，腹节也由原来的6节长成7节，颚足外缘和尾叉的刚毛也越来越多，经过第五次蜕皮，大闸蟹的幼体便可长成下一阶段的“大眼幼体”。

大闸蟹幼体对光线特别敏感，甚至过于强烈的阳光也会引起大闸蟹幼体死亡，因为阳光中的紫外线对大闸蟹幼体有很强的杀伤力。

大剂量的紫外线照射会导致死亡，所以大型蚤的幼体孵化时间是在夜间。虽然大型蚤不能接受大剂量的紫外线照射，但是大闸蟹的幼体在夜间有明显的向光性。因此，幼体喜欢在日出和日落时在水面上活动。

同时大闸蟹，中华大闸蟹的海葵仔鱼也具有逆流性，主要栖息于河口或盐度适宜的咸水水域，由于海葵仔鱼发育不完善，其运动方式极其有限，主要运动方式只有两种。

一是靠弯曲腹部弹跳，二是靠滑动附肢在水中“游动”。大闸蟹幼体早期与浮游生物一样，主要群居在海面或半咸水边缘，幼体生命阶段末期，主要在水底活动。

在幼虫生命阶段，它们大多以单细胞藻类为食，长大后则变为杂食性，以轮虫、无节幼体、浮游生物等为食，摄食时喜欢用小颌滤食或用尾叉接取食物。